Римлянин Плиний был полководцем, государственным деятелем, морским командиром и в то же время очень интересовался естественными науками. В своем труде "Естественная история", состоящем из 37 книг, он собрал более 2000 работ около сотни авторов. Описания растений и рекомендации об их лекарственном применении у Диоскорида и Плиния в значительной мере совпадают. Думали даже, что они, по всей вероятности, списывали друг у друга. В действительности, видимо, оба "собирателя" просто использовали одни и те же источники, а именно сочинения Диоклея (IV в. до н. э.), которого называют "вторым Гиппократом", и труды Кратеуса (I в. до н. э.).
Большого внимания заслуживают также основополагающие сочинения древнеримского врача Галена, жившего во втором столетии нашей эры. Он очистил сочинения своих предшественников от самых вопиющих ошибок и преувеличений, собрал новые сведения и сам много экспериментировал. Между прочим, Гален рекомендовал смешивать разные вещества, чтобы усилить их действие. Его учение о способах использования лекарственных средств оказало большое влияние на развитие естествознания и господствовало в медицине на протяжении более тысячи лет. Аптекари почтили память этого великого исследователя в названии "галеновые препараты", которое в фармации применяют для некоторых способов изготовления лекарственных средств. Этот термин часто встречается в отдельных статьях нашей книги, когда речь идет о каплях, мазях, свечах, растираниях, соках, приготовленных на основе действующих веществ растительного происхождения.
Гален родился в малоазиатском городе Пергамене, но долгое время работал в Риме, где получил известность благодаря исцелению философа Эудемоса. Гален не принадлежал к какой-либо школе, он описывал то, что знал и считал правильным сам, но, конечно, испытывал влияние Аристотеля и его учеников - Теофраста и Гиппократа. Аристотелевское понимание природы, и прежде всего его увлечение опытами на растениях и животных, вдохновляло Галена на собственные эксперименты. Как врач он придерживался учения знаменитого медика античности Гиппократа, правда, только в тех случаях, когда у него не было собственных данных или мнения. Гален был чрезвычайно высокого мнения о себе и своей деятельности. Он призывал учеников и последователей принять его теории. Незадолго до своей смерти в 199 году он писал: "Кто хочет стать известным, как я, своими делами, а не искусными речами, тот должен просто перенять все, что мне удалось установить в усердных трудах всей моей жизни".
Кто же такой Гиппократ? Когда называют это имя, мы думаем об идеальном враче, основоположнике истинной медицины, чей пример снова и снова будет вдохновлять настоящих врачей. Но я не могу уберечь читателя от некоторого разочарования - на самом деле мы не знаем, кем же в действительности был Гиппократ! Установлено только, что он жил в V веке до нашей эры, был родом с острова Кос и принадлежал к врачевателям, которые считали себя преемниками Асклепия, греческого бога-целителя. Это передал нам Платон, единственный из современников, кто писал о Гиппократе. А великое множество трудов Гиппократа! Разве они ничего не говорят нам об этом человеке? Разве они не отражают его мысли и поступки? К сожалению, нет, так как то, что мы принимаем за труды Гиппократа, на самом деле собрание самых разных работ, и никто не может доказать, что писал их именно Гиппократ. Мы даже не знаем наверняка, создал ли он вообще что-либо. Возможно, дело обстояло так: при жизни Гиппократ был хорошим врачом и получил широкую известность. Позднее любому медику хотелось иметь труды знаменитого ученого. Так собрали все, что удалось, относящееся к V веку до нашей эры, и верили, что в этих источниках отражено учение Гиппократа. В III веке до нашей эры появилось первое собрание медицинских сочинений, приписываемых Гиппократу. Со временем число "трудов Гиппократа" росло за счет всех анонимных работ, относящихся к классическим временам.